Heemskerk en ABS vieren vijftig jaar partnerschap

Ingenieursbureau Heemskerk Dairy viert dit jaar niet alleen zijn 55-jarig bestaan, maar kijkt ook terug op vijftig jaar succesvol partnerschap met ABS Global. Met als motto ‘Make better cows, faster’ is deze Amerikaanse fokkerijorganisatie wereldwijd toonaangevend binnen de melk- en vleesveesector. De verklaring voor de vruchtbare samenwerking die al een halve eeuw standhoudt? “We delen dezelfde filosofie.”

Heemskerk Dairy werd in 1968 opgericht – toen nog onder de naam Ingenieursbureau Ir. P.C. Heemskerk– door Piet Heemskerk. Hij werkte destijds op een melkveebedrijf met eerst tweehonderd en later vierhonderd melkkoeien. Hij liep tegen verschillende problemen aan waar hij zelf oplossingen voor bedacht. De koekalender, waarmee in één oogopslag te zien is waar een koe zich in de vruchtbaarheidscyclus bevindt, was de eerste van een reeks innovatieve oplossingen die Piet in de jaren daarna als zelfstandige nog meer zou ontwikkelen. 

Begin jaren 70 kreeg Heemskerk een vijftigtal rietjes van het Holstein ras uit Amerika in handen. Hiervan kreeg hij maar liefst twintig vaarzen aan de melk die ver boven de rest van het koppel uitstaken wat betreft efficiëntie in omzetting van voer naar melk. Piet reisde daarop af naar Noord-Amerika om te kijken of het mogelijk was de import van deze genetica voort te zetten. Hij kwam daarbij in contact met ABS. Een particuliere KI organisatie die niet alleen een uitstekend fokprogramma had, maar ook aan de veterinaire eisen voor de export kon voldoen. Dat contact vormde de basis van de samenwerking die nu al vijftig jaar duurt.

Triple Threat

Picston Shottle

Hoogerhorst DG OH Rubels-Red

Innovatie zit in het DNA

ABS werd in de jaren dertig van de vorige eeuw opgericht en is uitgegroeid tot één van de grootste aanbieders van stierensperma wereldwijd. Het Amerikaanse bedrijf is werkzaam in meer dan zeventig landen en zoekt altijd naar verbeteringen middels baanbrekende innovaties en technieken. “Innovatie zit ons DNA”, zegt Nate Zwald, COO van ABS Global. “We hebben in 1956 de eerste bevroren-spermatank mede-ontwikkeld en in 1998 waren wij de eerste die een stier kloonden. Innovatie speelt een ontzettend belangrijke rol binnen ons bedrijf. Dat was vroeger al zo en dat is nu nog steeds het geval.” Met de lancering van het revolutionaire Sexcel in 2017 drukt ABS een flink stempel op de hedendaagse rundergenetica wereldwijd. Bij Sexcel komen geen elektromagnetische velden of hogedruk kijken, wat bij andere technieken wel het geval is. De mannelijke cellen in het sperma worden geïdentificeerd en vervolgens met behulp van lasertechniek inactief gemaakt. Hierbij worden de vrouwelijke cellen ongemoeid gelaten waardoor ze hun bevruchtend vermogen behouden.

Winstar Windfall EX-90 - grootmoeder Taft-PP

Inzetten op hoornloze fokkerij en duurzaamheid

ABS houdt niet alleen de wensen van zijn klanten in de gaten, maar kijkt ook naar wat er leeft in de samenleving. Zo komt er vanuit de consument en de politiek steeds meer weerstand tegen het onthoornen van runderen. Zwald: “Dit kunnen we met de juiste genetica aan de voorkant afdekken. We hebben op dit moment verschillende hoornloze stieren die voornamelijk van een klein aantal stiervaders afkomstig zijn. Maar we zien een gestage opmars van het hoornloze gen in onze stierenstallen, waardoor we met een paar generaties hier voldoende spreiding in kunnen aanbrengen. Onthoornen zal dan ook binnen afzienbare tijd tot het verleden behoren.” 

Ook het thema duurzaamheid speelt een steeds belangrijkere rol. “Europa pikt de duurzaamheidsboodschap snel op”, ziet Zwald. “Dat moet ook. Om als sector te overleven, moeten we inzetten op duurzaamheid. Betere dieren zijn per definitie duurzamer. Het scheelt nogal of een koe 25 liter of 40 liter melk per dag geeft. Elke dag dat wij betere dieren maken, maken we de wereld een stukje duurzamer. Eric Heemskerk onderstreept de woorden van Zwald: “Alles wat wij doen om de melkproductie te verhogen, zorgt ervoor dat de inkomsten van de boer stijgen, maar is ook automatisch beter voor het milieu. In het duurzaamheidsvraagstuk zijn de landbouw en veehouderij niet het probleem, maar juist een deel van de oplossing. We moeten ons werk anders insteken: minder antibioticum en chemische middelen gebruiken. We zetten in op preventie en vervangen steeds meer chemische middelen door biologische alternatieven. De pens van de runderen wordt niet groter, dus zorgen we ervoor dat er hogere concentraties voedingsstoffen in gewassen zitten. Zo zetten we in de gehele keten de puntjes op de i.”